「国立感染症研究所と共同で、SARS（重症急性呼吸器症候群）などの類縁ウイルスの遺伝子情報をすべて調べ上げることで、今回作製したモノクローナル抗体が、MERSコロナウイルスだけを特異的に検出することが分かりました。

また、これまでに出現したすべてのMERSコロナウイルスに対しても網羅的に反応することを確かめました」と成功の裏には、非常に地味で大変な作業があったことを明かした。

「微生物学は細菌学、免疫学、ウイルス学をカバーする学問領域です。特に、ウイルスの領域は、MERSやエボラ出血等の新興感染症の出現、さらにはグローバリゼーションにともなう蔓延リスクの増大が懸念されており、研究基盤を一層充実させることが急務です。

また、感染症対策ばかりではなく、ウイルスを使った新たながん治療や、ウイルスが原因と疑われる病気の解明など、非常にやりがいのある研究分野です。

医学の世界には、まだ治療法が確立されていない難病や、原因不明の病気もたくさんあります。基礎研究医は、そうした病気のメカニズムや治療法を見いだすことで、患者さんを救う役割を担っているのです」と話す。

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【梁 明秀教授（微生物学・分子生体防御学）プロフィール】

所属：横浜市立大学医学部・大学院医学系研究科教授
現在の専門：ウイルス学、分子生物学
経歴：1996年香川医科大学（現香川大学）医学部医学科卒業。2000年東京医科歯科大学大学院医学系研究科修了。ハーバード大学医学部研究員、横浜市立大学大学院医学系研究科助手および准教授を経て、2007年国立感染症研究所エイズ研究センター第一研究グループ長。2009年から横浜市立大学医学部・大学院医学系研究科教授。