核家族化や女性の社会進出が進む現在、子どもをめぐる環境は大きく変化している。この時代の中で、「子どもの育ち」をテーマに、子どもをどう理解し、どのように向き合っていくかを考えるのが、東大阪大学の「こども学部」なのだ。

「この学部に入ってくる学生に、私は『子どもを大人と同じ人間として見ていますか？』という問いから始めます。大人は、子どものことを考えているようでも、どこかで《思いどおりになるもの》という思いが隠れていたり、大人の都合で子どもについて語ることが多いのです。まず、子どもを１人の人間として尊重していくことが大切です。私が担当している『こども学』では、まず、子どもの視点に立つということはどういうことなのかを考えていきます」

そのために、例えば、実際に子どもが使うイスに座ってみる。オモチャで遊んでみる。子どもの視線の高さでモノを見てみる。子どもの声を聞いてみる。そのような臨床的な体感から始まり、実際に子どもや親と接することで、子どもを取り巻く問題を子どもの視点で捉え、考えられるようになっていくのだ。

「この学部に入ってくる学生の多くは、将来、幼稚園の先生や保育士になりたいと思って入ってきますが、ここでの学びを通して、将来の進路に対して視野が広がるはずです。例えば、子ども服の仕事をしたいとか、おもちゃメーカーに行きたい、子どもと食に関することをやりたいという学生も出てくるだろうと思います。この広がりは大学での学びの成果だと思います」

東大阪大学では、子育てを実践的に学べる「こども研究センター」を設置している。これは、実際の子育ての場として、保育室や子育て支援室を地域に開放し、同時に子どものことを研究する拠点にもなっているのだ。

「学生には実際に子どもやお母さんと接することで、生きた知識や情報を修得してほしいと思っています。今、核家族で母親が孤立し、子育てで悩んでいる方がたくさんいます。そのような母親を支えていける人、子育て支援の力を持った保育士を育成していくのもこの学部のめざすところです」